Um medicamento genérico é um medicamento com a mesma substância activa, forma farmacêutica e dosagem e com a mesma indicação que o medicamento original, de marca. E principalmente, são intercambiáveis em relação ao medicamento de referência, ou seja, a troca pelo genérico é possível.

É mais barato porque os fabricantes de genéricos, ao produzirem medicamentos após ter terminado o período de protecção de patente dos originais, não dão cobertura aos efeitos colaterais que são os custos inerentes à investigação e descoberta de novos medicamentos. Assim, podem vender medicamentos genéricos com a mesma qualidade da patente a um preço mais baixo do que o medicamento original.

Medicamento genérico em Portugal
Teoricamente, os medicamentos genéricos teriam a mesma qualidade, eficácia e segurança a um preço muito inferior ao medicamento original (35% mais baratos do que o medicamento de referência), no entanto no que diz respeito a qualidade, não é isso que acontece haja vista que a fórmula do original não ser eterna. Em atendimento aos efeitos colaterais, monitorados por médicos, a fórmula do original periodicamente sofre modificações em seu preparo, fato que não ocorre com o produto clonado da patente, mesmo com as garantias da lei 9.787/99 o remédio genérico deixa a desejar. Da parte econômica, costumava a ter mais 10% na comparticipação do que os restantes medicamentos , no entanto em 2005, foi retirada essa bonificação.

Como identifica-los nas prateleiras das farmácias: Os medicamentos genéricos são identificados pela Denominação Comum Internacional (DCI) das substâncias activas constantes na patente, seguida do nome do titular da Autorização de Introdução no Mercado (AIM) ou de um nome de fantasia, da dosagem e da forma farmacêutica e da sigla «MG», inserida na embalagem exterior do medicamento.

Medicamento genérico no Brasil
 
Os medicamentos genéricos brasileiros são identificados por sua característica tarja amarela com uma letra "G" impressa na embalagemOs medicamentos genéricos devem possuir em suas embalagens uma tarja amarela com um "G" de Genérico e os seguintes dizeres: Medicamento Genérico - Lei 9.787/99". extenso o nome do princípio ativo.